
Chaitén (en huilliche , canasto de agua) es una comuna y localidad chilena, ubicada en la Provincia de Palena, X Región de Los Lagos. Es la principal ciudad y capital, tanto de la comuna homónima como de la Provincia de Palena, siendo una de las puertas de entrada a la Patagonia chilena.
Morfológicamente, el terreno corresponde a una continuación de la Cordillera de los Andes, la que ha sufrido diversos procesos erosivos, principalmente de origen glacial, que la hacen descender abruptamente hacia el mar en forma de valles y fiordos y que presenta montes de baja y mediana altura, los cuales no superan los 2.500 mt . Este tipo de erosión también produjo hace decenas de milenios el hundimiento de la depresión intermedia bajo el Océano Pacífico, naciendo el golfo de Corcovado que separa así el sector de Palena del archipiélago de Chiloé. Los principales volcanes son el Michimahuida, Corcovado y el Chaitén. El principal curso fluvial corresponde al río Yelcho, que cruza la comuna desde el gran lago Yelcho hasta su desembocadura, al sur de la localidad de Chaitén.

La flora de la región está compuesto por tres tipos de bosque nativo: el bosque siempreverde (compuesto principalmente por coigüe), el bosque de alerces y el bosque de altura, donde la lenga y el ñirre predominan. Dentro de la fauna destacan diversas especies como el puma, el cóndor, el quique, el huillín, chungungos y coipos. Para la protección de la flora y la fauna, gran parte de la superficie comunal corresponde a áreas silvestres protegidas destacando el Parque Nacional Corcovado y el Parque Pumalín.
El dos de mayo de 2008, tras una seguidilla de temblores, hizo erupción el cercano volcán Chaitén, cubriendo el cielo con una enorme nube de cenizas que se extendió desde Puerto Montt a diversas localidades de Argentina (llegando incluso a Buenos Aires), las que luego se depositaron en el suelo de Chaitén con un espesor de 2 dm en menos de un día. La Armada de Chile coordinó de inmediato un operativo de evacuación: 1.500 personas fueron trasladadas a Puerto Montt y Chiloé en las primeras horas y al día siguiente ya habían partido más de cuatro mil personas. Algunas personas se rehusaron a abandonar la localidad pese a que el gobierno estableció una zona de evacuación con un radio de 50 km desde el cráter del volcán, previendo el colapso de la columna de humo y la caída de flujo piroclástico.
El gobierno presentó el 7 de mayo un recurso de protección que permitiera utilizar incluso la fuerza para evacuar a los residentes de la comuna, siendo aprobado rápidamente. Una serie de explosiones en el cráter y la emisión de material incandescentes cerca de la medianoche del 8 de mayo dio la orden de evacuación forzosa de los residentes dentro del perímetro de protección, quedando así Chaitén completamente deshabitado.
El gobierno central decidió el cierre de la capital comunal por al menos tres meses, mientras el cercano río Blanco se desbordó producto del material acumulado e inundó casi la totalidad de las abandonadas viviendas. La capitalidad de la provincia fue trasladada a Palena de forma transitoria, pero el gobierno está evaluando un traslado definitivo hacia Palena o Futaleufú o incluso la construcción de una "nueva Chaitén" en las actuales Caleta Gonzalo o Ayacara.
El gobierno presentó el 7 de mayo un recurso de protección que permitiera utilizar incluso la fuerza para evacuar a los residentes de la comuna, siendo aprobado rápidamente. Una serie de explosiones en el cráter y la emisión de material incandescentes cerca de la medianoche del 8 de mayo dio la orden de evacuación forzosa de los residentes dentro del perímetro de protección, quedando así Chaitén completamente deshabitado.
El gobierno central decidió el cierre de la capital comunal por al menos tres meses, mientras el cercano río Blanco se desbordó producto del material acumulado e inundó casi la totalidad de las abandonadas viviendas. La capitalidad de la provincia fue trasladada a Palena de forma transitoria, pero el gobierno está evaluando un traslado definitivo hacia Palena o Futaleufú o incluso la construcción de una "nueva Chaitén" en las actuales Caleta Gonzalo o Ayacara.
Según un trabajo elaborado por los expertos del Observatorio Vulcanológico de la Universidad de Colima, en México, la ceniza volcánica es roca que ha sido convertida en polvo o arena por la actividad volcánica. Estas cenizas tienen un tamaño inferior a 2mm, por ello la columna eruptiva las eleva a gran altura donde son arrastradas por el viento a grandes distancias antes de caer al suelo. Sin embargo, en erupciones muy grandes, la ceniza está acompaña por piedras que tienen el peso y densidad de granizos. La ceniza volcánica es muy caliente cerca del volcán, pero es fría cuando cae a distancias mayores. La caída de ceniza bloquea la luz del sol, reduciendo la visibilidad, causando, algunas veces, la oscuridad.
La ceniza volcánica fresca es arenosa, abrasiva, algunas veces corrosiva, siempre desagradable y puede causar molestias a niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias. Las partículas pequeñas de ceniza pueden rayar la córnea de los ojos bajo condiciones de viento y ceniza.
La ceniza desgasta y atasca la maquinaria. Contamina y obstruye la ventilación, suministros de agua y drenajes. La ceniza también causa cortos circuitos eléctricos en las líneas de la transmisión (sobre todo cuando está mojada), en las computadoras, y en los componentes electrónicos. La energía eléctrica a menudo queda cortada después de la caída. Y la exposición a largo plazo de la ceniza húmeda puede corroer los metales. Es por esto que la ciudad tuvo que ser evacuada pese a que algunos habitantes se negaron, ya que no querían abandonar sus hogares.
La ceniza volcánica fresca es arenosa, abrasiva, algunas veces corrosiva, siempre desagradable y puede causar molestias a niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias. Las partículas pequeñas de ceniza pueden rayar la córnea de los ojos bajo condiciones de viento y ceniza.
La ceniza desgasta y atasca la maquinaria. Contamina y obstruye la ventilación, suministros de agua y drenajes. La ceniza también causa cortos circuitos eléctricos en las líneas de la transmisión (sobre todo cuando está mojada), en las computadoras, y en los componentes electrónicos. La energía eléctrica a menudo queda cortada después de la caída. Y la exposición a largo plazo de la ceniza húmeda puede corroer los metales. Es por esto que la ciudad tuvo que ser evacuada pese a que algunos habitantes se negaron, ya que no querían abandonar sus hogares.
El gobierno estableció un radio de 50 km desde el cráter del volcán como zona de riesgo.
Según la presidenta de nuestro país, Michelle Bachelet y de acuerdo a la opinión de los expertos, el material que puede emanar de la explosión piroclástica del macizo podría arrasar con la localidad en sólo seis minutos.
Bachelet añadió que el material expulsado por el volcán se expandiría por valles y ríos que están en línea directa hacia la ciudad, lo que haría imposible que fuera habitada nuevamente.
En la reunión que sostuvo la Presidenta, los albergados le solicitaron alimentación para sus animales y además, la posibilidad de la entrega de “un pase” que les permita retornar a Chaitén para recuperar sus pertenencias.
Bachelet añadió que el material expulsado por el volcán se expandiría por valles y ríos que están en línea directa hacia la ciudad, lo que haría imposible que fuera habitada nuevamente.
En la reunión que sostuvo la Presidenta, los albergados le solicitaron alimentación para sus animales y además, la posibilidad de la entrega de “un pase” que les permita retornar a Chaitén para recuperar sus pertenencias.
Dentro de las medidas que tomó el gobierno fue entregar un fondo adicional para las familias de Chaitén que se han encontrado con obstáculos a la hora de arrendar una casa, debido a que se les exige el pago de un mes de garantía. Francisco Vidal, vocero del gobierno, explicó que los chaiteninos que buscan el alquiler deben dirigirse a la intendencia junto a su arrendatario, para certificar que se está arrendando y pagar así el mes de garantía con el fondo adicional a los $ 150 mil que ya destinó el Gobierno para cancelar mensualmente la vivienda.
Como dijimos anteriormente la ciudad quedó totalmente inhabitable. Los habitantes no sólo perdieron sus casas y sus pertenencias, muchos también perdieron sus animales, los cuales eran la base de su sustento. Expertos dicen que la ciudad no podrá ser habitada en dos años por lo que están pensando en trasladar la ciudad a otro lado.
Poco después de la erupción del volcán Chaiten todas las calles del pueblo quedaron definitivamente bajo toneladas de lodo, debido al desborde del río Blanco. Además enormes extensiones de tierra quedaron sepultadas por la capa de "cemento" en que quedaron convertidas las cenizas arrojadas por el volcán desde hace 15 días, producto de las lluvias.

El paisaje de la zona cambió totalmente despues de que el río Blanco se desbordara ya que cambio su cauce, pasando ahora por el medio de Chaitén.
Es una gran tristeza ver como una zona de nuestro país cuya principal característica es su increíble paisaje, queda destruida y totalmente inhabitable. Además ver como todos los pobladores de Chaitén tuvieron que abandonar sus casas y animales de un día para otro, cosa que para cualquiera de nosotros sería muy difícil y lo pensaríamos varias veces antes de hacerlo.
Ver video "la ciudad antes y después".



